Mercredi 28 novembre     M AMS 

En route pour Punakaiki et ses joyaux. Nous longeons la Buller River, une belle rivière, à l’eau bleu-vert, encaissée entre les parois de la montagne. Nous nous arrêtons à Buller Gorge Swingbridge Aventure Park. Nous traversons une passerelle suspendue, de 110m de long à 17m au-dessus de la rivière, pour faire une courte balade le long de cette rivière. Bibi n’en mène pas large, surtout qu’il faut passer 2 fois ! Arrivés sur la côte Ouest, un petit arrêt à Cape Foulwind (cap du vent furieux) s’impose pour y observer une colonie d’otaries à fourrure et admirer l’océan déchaîné. En arrivant à Punakaiki, nous parcourons Truman Track jusqu’à la plage (chouette), Punakaiki cavern (on pouvait s’en passer),  et Pancake Rocks, ces rochers qui rappellent les pancakes empilés, sublime ! Nous dormons en camping sauvage face à l’océan.

         Jeudi 29 novembre     M AMS 

Ce matin, nous marchons le long de la Pororari River. C’est magnifique, même si le ciel est gris, car il n’y a pas un souffle de vent et le reflet des rochers et de la végétation dans l’eau verte est du plus bel effet. A midi, nous retournons aux Pancake Rocks, pour voir à marée haute,  les vagues s’engouffrer dans les cavernes et les gerbes d’écume rejaillir des trous souffleurs. Quelques cormorans montent la garde sur les rochers et quelques sternes ajoutent au spectacle.

Notre prochaine destination est Franz Josef. Arrêt technique (dump, eau) et ravitaillement pour nous à Greymouth (plus rien avant 450 km). Nous visitons également cette petite ville charmante. Nous continuons la route et passons la nuit à Ross face à l’océan.

      Vendredi 30 novembre    M AMS

Petit déjeuner face à la Mer de Tasman, puis départ pour Franz Josef.

A Whataroa, nous visitons une petite boutique musée « Kotuku Maori Fine Arts Gallery » avec de très très beaux objets en Jade et en os de baleine, un régal pour les yeux, de plus très bon accueil pourtant nous n’avons fait que regarder. A Okarito,  petite marche mais grosse montée pour admirer un point de vue à 360° sur la Mer de Tasman, la lagune, et la chaîne des Alpes. Le ciel est malheureusement un peu gris.

A Franz Josef, nous faisons la marche qui donne accès au glacier. Belle marche, mais petite frustration, le principe de précaution (eh oui, ici aussi et peut-être encore plus qu’ailleurs) nous interdit d’approcher à moins de 200 m. Nous passons la nuit au Rain Forrest Holiday Park (Electricité, vraie douche, machine à laver).

        Samedi 1 décembre    M AM S 

 Nous avons réservé une marche guidée de 3h sur le glacier Franz Josef. Le rendez-vous est à 8h, questionnaire santé, la Joss est acceptée quand même ! Nous voilà équipés de la tête aux pieds : pantalon, veste, chaussettes, chaussures, gants, bonnet et crampons.

  Un hélico, dans lequel nous sommes tassés comme des sardines, nous dépose sur le glacier à 600 m d’altitude. Nous chaussons les crampons, puis nous cheminons parmi les amas de glace, crevasses et petites grottes. Les passages sont parfois juste juste, mais si Bibi passe, tout le monde passe. Cette petite rando est un peu physique (très dure pour les articulations fatiguées) mais féérique. Une balade sur un glacier est une première pour nous, et c’est super.

  L’après-midi nous nous relaxons aux « hot water », bassins chauffés à 38 ou 40°) au milieu de la forêt : sympa ! En fin d’après-midi, sur la route d’Haast, arrêt au lac Matheson, nous n’en faisons pas le tour, il pleut, nous n’aurons pas les reflets du Mont Tasman sur le lac, nous allons jusqu’au premier point de vue, histoire de dérouiller les articulations. Nous passons la nuit au Doc face au lac Paringa.

     Dimanche 2 décembre       MAMS 

  Il a plu toute la nuit, la pluie s’est arrêtée au lever du soleil qu’on n’a pas vu ! Sur la route d’Haast, un petit arrêt au lac Moeraki où un rayon de soleil nous attend. Un peu plus loin, dans l’espoir de voir des manchots nous effectuons une petite marche jusqu’à Monro Beach. Hélas, il fait gris et les pingouins sont partis ! Ce n’est pas grave, la balade dans la forêt humide mérite le déplacement !

 Nous arrivons à Haast et après une visite intéressante au point d’information, nous empruntons la route vers Wanaka, superbe route entre 2 chaînes de montagne. C’est très étonnant, les 2 localités ne sont séparées que de 80 km, pourtant du côté d'Haast, il tombe 6 m d’eau par an et 10 fois moins du côté de Wanaka. Nous nous arrêtons souvent sur cette très belle route pour quelques marches qui nous conduisent à des cascades, à des trous d’eau bleue ou à des lacs. Nous arrivons à Wanaka, une très jolie petite ville au bord du lac du même nom. Nous trouvons un endroit unique pour dormir face au lac et nous nous installons.